Una noche con Celeste en La Habana

Si alguien me hubiera dicho que el primer concierto al que iba a asistir luego de las restricciones de la pandemia sería de Celeste me hubiera echado a reír en su cara. Pero así de loco anda el mundo. Celeste Epiphany Waite, la que estaba llamada a ser la voz revelación de la canción británica en 2020, desembarcó al final de este año extraño en La Habana de la mano de las actividades por la Semana de la Cultura Británica en Cuba.

Para mí es un hermoso misterio lo que está pasando en el Reino Unido, que a golpe de mescolanzas multiculturales se ha convertido en una especie de vórtice en el que el jazz y el hip hop se reinventan y a cada rato surgen unas voces que parecen de otro tiempo. Podría decirse que están fundando una nueva tradición para este ya no tan nuevo siglo. En las intersecciones de estos movimientos un nombre está brillando desde hace un tiempo, y es el de esta muchacha nacida en California, de madre británica y padre jamaicano, que se formó escuchando viejas grabaciones y que no ha querido hacer otra cosa en la vida que no sea cantar. En apenas cinco años ha pasado de subir sus temas a SoundCloud a convertirse en la ganadora del premio Rising Star en el BRIT Award 2019, a lanzar Not Your Muse, un disco que ha encantado a críticos y público. En el medio, la pandemia; en el medio, un parón tremendo a sus deseos de experimentar en vivo toda esa gloria que empezaba a acariciar.

Digo todo esto para que entendamos las ganas con las que llegó Celeste al Teatro Martí el pasado martes 7 de diciembre. Unas ganas que solo podían compararse con las que teníamos les espectadores de escuchar nuevamente música en vivo en una sala de conciertos. Todes estábamos hambrientes, el deseo de vivir una experiencia artística en directo se podía palpar en el aire, y vaya suerte la nuestra que fuera a saciarse con semejante show.

Cuando finalmente se corrieron las cortinas del escenario y encontramos a Celeste acompañada de una banda cubana de lujo (Jorge Luis Yoyi Lagarza en el piano y la dirección musical; Rafael Aldama al bajo; Marcos Morales en la batería; Irán El Menor Farías en la percusión; Dayron Ortiz a la guitarra y Rasiel Aldama en la trompeta) uno no podía esperar algo menos que memorable. Sin embargo, Ideal woman sonó como un arranque demasiado contenido, que pedía a gritos romper en algún momento que inexplicablemente nunca llegó.

Celeste en La Habana. Foto: Pedro Suárez.

Desde ese mismo comienzo se percibieron algunos problemas en el audio, así como una cierta inseguridad en el sonido de la banda acompañante (entendible, considerando que era una formación emergente, pero no por eso del todo perdonable, ya que todos son unos musicazos experimentados a pesar de su juventud), pero la garantía que es contar con Dayron Ortiz en la guitarra y la imaginación, y el (a menudo excesivo) color particular que El Menor le imprime a su ejecución; unido a la química de Yoyi, Marcos y los Aldama (curtidos en sus años de escolta de Daymé Arocena), hicieron que poco a poco fuéramos olvidando estos deslices para concentrarnos en lo principal: Celeste y su voz. 

Celeste y su postura casi hierática, apenas alterada por algunos leves contoneos y un balanceo de sus manos, y que compensaba ese inmovilismo corporal con una voz tan candorosa como sensual, capaz de pasar del lamento a la seducción con la sabiduría e instinto de alguien que ha visto mucho más mundo del que puede haber vivido esta joven de 27 años. Escucharla es asomarse a un alma vieja arropada por una voz suave y conmovedora como luz de tarde.

Cómo se nota que ama a Aretha Franklin y a Ella Fitzgerald; las suyas son canciones intimistas al tiempo que desafiantes, una exploración de los sentimientos y las relaciones humanas envueltas en un sonido agridulce. El soul en su más clara expresión. Puro espíritu, pura lumbre. 

Para fortuna de les asistentes la banda fue entrando en calor con el paso de los temas, y a partir de Father’s Son fue notándose cómo el acompañamiento ganaba en vibra y complicidad. El punto definitivo de quiebre fue Stop This Flame, un vibrante canto R&B con tintes caribeños que nos mostró finalmente a qué habíamos venido. De ahí en adelante la tropa comandada por Yoyi se transformó en otra cosa, una banda compacta, segura, lo que le dio a su vez la seguridad a Celeste para brillar, para encandilarnos con interpretaciones  bastante cercanas a la perfección. Les asistentes al Martí fuimos afortunades; tuvimos la oportunidad de ver una Celeste en todo su esplendor y versatilidad, capaz de saltar del gozo vibrante de Tell Me Something I Don’t Know a las profundidades melancólicas de A Kiss. Si alguien quiere saber lo que es el empoderamiento a través de la música, debe experimentar la transformación que sufre esta mujer de expresión tímida cada vez que arranca a cantar.

Celeste junto a Jorge Luis Lagarza. Foto: Pedro Suárez.

Cerca del final del concierto sucedió lo impensado. En el que debía ser uno de los momentos más emotivos de la noche (y definitivamente uno de los más esperados por mí), la descomunal versión acústica de Strange (la voz de Celeste y el piano de Yoyi solos, porque nada más necesita el mundo), quedó manchado por problemas en el sonido. Por suerte, ni este contratiempo pudo matar la emoción del momento. Mientras sonaba la canción, yo rezaba por que en  el monitor de referencia no se escuchara el desperfecto; es lo mejor que pudiera haber pasado para que continuaran regalándonos esa belleza, aún con semejante desliz técnico.

Cuando todo terminó, Celeste había logrado eso tan difícil y anhelado por cualquier artista que es echarse en el bolsillo a un auditorio que no te conoce. Aunque reconozcamos que arrancó con ventaja: tenía sus ganas, tenía las nuestras. Salí a la calle lleno de música del mejor concierto que pude soñar para volver a la vida. Si los nombres, como querían creer las antiguas culturas, definen nuestro carácter, Celeste Epiphany no ha hecho otra cosa que honrar el suyo al regalarnos una noche inolvidable con esa explosión cálida que es su voz.